历史上，关于投掷原子弹一直存在很多争议。
早在１９４４年１２月，美国总统罗斯福的首席科学顾问萨克斯，就是力促罗斯福开始研制原子弹的人，就坚决反对在战争中使用原子弹。而１９３９年请求爱因斯坦向罗斯福上书建议开始研制原子弹的著名物理学家西拉德和被誉为美国原子弹之父的著名科学家奥本海默均表示反对在实战中使用原子弹。
１９４５年８月的战局，从军事角度而言，日本的彻底失败已不可避免，战略轰炸早已将日本支持战争的潜力摧毁殆尽，只要继续保持战略轰炸的压力，即使不对日本本土实施登陆，也足以迫使其投降，更无需使用原子弹了。
那美国又为何要使用原子弹呢？主要原因是第一以原子弹巨大的杀伤力震慑日本国民，削弱其抵抗意志，达到不实施本土登陆就结束战争的目的。虽然美军的战略轰炸卓有成效，日本的军事、经济潜力几乎崩溃，但在长期武士道精神的熏陶和顽固军国主义者的鼓动下，日本在本土集结了５８００余架特攻飞机和２８００余架普通飞机、２５００余艘自杀艇和人操鱼雷、２５０万地面部队，声称一亿国民发挥特攻精神，准备本土决战。以日军在硫黄岛、冲绳等岛屿的作战来看，日军在毫无希望的情况下依然拼死战斗，因此不实施日本本土登陆作战，迫使日本投降并不能保证，而登陆作战一旦打响，美军的伤亡估计要达百万之众，日本军民伤亡至少也要二百万，使用原子弹固然会造成数十万人的死伤，但与登陆作战数百万人的死伤比较，是以少数人的伤亡来换取更多人的生存。
第二，美国为研制原子弹耗资巨大，如果不在实战中使用，如何向国会和民众交代花费巨资研制原子弹的意义和价值？
更重要的原因是第三个，那就是政治上，美国不愿意看到日本在苏联参战后再放下武器，让苏联仅付出较小的代价就在太平洋战争中赢得较大利益。尽管１９４５年２月的雅尔塔会议上，美国为减少伤亡和加快战争进程，不惜以外蒙古、中国东北和千岛群岛的权益为代价换取苏联参加对日作战。但事过境迁，至１９４５年８月，美国已经意识到不需要苏联参战，也可迅速结束对日作战，此时苏联参战准备基本就绪，已经是箭在弦上了，美国唯一可行的，就是尽量减低苏联的参战影响，提高美国在战胜日本中的地位和作用，最佳的方法就是原子弹扔在日本，实际发挥作用却在苏联！
第四，使用原子弹还带有实验性质，在实战中检验原子弹的威力和效果，以便进一步发展核武器，在战后确立其优势地位。
不可否认，原子弹的巨大威力确实加速了日本的投降，从此人类历史进入了核时代，使各国军事战略和作战方法产生了根本性的变革。
有关原子弹的争论，四五十年后还有余波不绝，主要是日本少数右翼军国主义分子，漠视战争给亚洲和世界人民带来的巨大创伤，只是一味强调遭受原子弹轰炸的损失，甚至在１９９５年，借太平洋战争胜利五十周年之际，精心策划了一系列活动，将蓄意挑起战争的日本美化为二战的受害者，特别是以举办原子弹轰炸后果展览等活动，歪曲历史，指责美国投掷原子弹是炫耀武力的暴行。因此唯一参加了二次原子弹轰炸的斯韦尼少校，他在轰炸广岛时任测量机机长，轰炸长崎时则是原子弹载机的机长，于１９９５年５月１１日挺身而出，在美国国会发表证词，以无可争辩的事实揭露日本军国主义的罪恶本质。
他首先举例说明日军在战争中的滔天罪行：南京大屠杀、偷袭珍珠港以及虐待、屠杀战俘和平民等等令人发指的暴行，接着他以美军在塞班岛、硫黄岛、冲绳和“神风特攻队”所造成的巨大人员伤亡，说明日军的疯狂和顽固，特别是在１９４５年８月上旬，也就是美军投掷原子弹的前后日子里，日本仍拒不投降，美军每天伤亡是９００余人！然后他驳斥了关于与日本谈判的思想，因为与这样一个残暴的法西斯政权谈判就是承认其合法，就是正义的失败！只有彻底、干净铲除这些邪恶的法西斯势力！他还指出，日本在战后与德国截然不同的认罪态度，一直在掩饰其发动战争的历史，甚至用所谓解放被西方殖民者压迫的亚洲各国来美化其侵略本质，这将带来重蹈历史的危险！他还以当时陆军部长史汀生将日本历史文化名城京都从原子弹轰炸名单上划去和美军禁止轰炸皇宫的事例，来反驳投掷原子弹是为了报复日本并企图毁灭日本文明的错误观点，他特别强调如果日军有能力轰炸美国本土，他相信日本是绝对不会像美国那样克制的！他还澄清了广岛和长崎并不仅是人口密集的不设防城市，而是具有重要军事价值的地区，广岛是日军第二方面军的司令部所在地，是重要军港；长崎有两个大型军事工业企业，而且两城市都有数量可观的防御部队。真正需要对那些死难者负责的是应当是发动战争，并拒绝投降的日本军国主义者，是他们将灾难强加于亚洲人民，并最终强加给日本人民！他还透露了自己和战友当时执行原子弹轰炸任务时，没有感到高兴，只是出于一种尽早结束战争的责任感和使命感。斯韦尼还引用杜鲁门总统后来回答有关使用原子弹时的答复“是否还有其他选择，没有！正如珍珠港的死难者也没有其他选择。”最后他以日本法西斯的失败，世界才变得美好，并很高兴战争这样结束来结束讲话。
正如斯韦尼所言，原子弹受害者所遭受的灾难，源自发动战争的日本军国主义者！
此外，还有不少人认为，真正促使日本投降的是苏联的参战，因为苏军迅速消灭了日军部署在中国东北的战略预备队——关东军，使日军失去了最后支撑战争的实力。其实，１９４５年８月的日本关东军，已经今非昔比了！其实力与１９４１年相比，已经一落千丈！从１９４４年起，仅调到中太平洋岛屿的就有南洋第２、３支队、海上机动第１旅团、第２、第１４、第２９师团等部约十万精锐部队，至１９４５年８月，关东军虽然还有七十万之众，但很多是新组建的部队，士兵多为缺乏训练的新兵，战斗力根本无法与昔日的关东军相提并论。因此从军事而言，消灭关东军并非促使日本投降的根本原因。
真正迫使日本投降的，是美军的战略轰炸和水雷封锁，与英美对德国战略轰炸对比，对日本战略轰炸投弹量１６万吨，不到对德国的三分之一，损失飞机６９７架（对德国战略轰炸中损失飞机４万架！）但效果却好得多，主要原因是燃烧弹的大量使用，投掷燃烧弹达１１。
２万吨，占投弹总数的７０％，日本遭到轰炸的六十六座主要城市，城区平均被毁面积高达５０％！具体轰炸战术上，没有照搬对德国轰炸的经验，根据日本的具体情况进行了针对性的调整，如对德国轰炸目标主要是工业区和交通线，对日本轰炸目标主要是大中城市；对德国是高空精确轰炸，对日本则是低空面积轰炸。而且１６万吨炸弹集中在从１９４４年１１月至１９４５年８月的十个月中，再结合水雷封锁，取得了很好效果。日本经济潜力原本就比较脆弱，再遭到猛烈的战略轰炸更是基本被摧毁，再也无力继续维持战争。英国首相丘吉尔认为日本在海空军主力损失殆尽，军事工业严重破坏，粮食供应极度困难情况下，失败已成定局。英国著名军事历史学家利德尔。哈特也认为正是具有关键作用的空军轰炸造成了日本最后崩溃。
美军的对日战略轰炸，从军事学术上可以说是意大利军事家杜黑空中制胜理论的实战检验，正如杜黑所预言的，未经陆上和海上决战，就迫使敌方投降。只是美军没有像他所说燃烧弹结合使用化学弹，否则将给日本造成更为严重的人员伤亡。
当然，不能过分夸大战略轰炸的作用，战略轰炸迫使日本疏散了近一千万的城市人口到农村，粮食的缺乏、死亡的威胁确实沉重打击了日本军民的抵抗意志，但直到战争结束，日本国内社会秩序还是基本正常，并没有出现杜黑在《１９ⅹⅹ年的战争》一书中描述的民心士气低落，直至发生社会动荡迫使政府结束战争的现象。
只有在美军步步进逼，兵临城下；苏军进入中国东北等情况下，即使没有进行陆上和海上的决战，失败也已不可避免的情况下，战略轰炸才得以充分显示出其对于战争的决定性作用！因此，美国对日本本土的战略轰炸也被称为对日本的空中战争！
参考书目：
《第二次世界大战》世界知识出版社
《太平洋战争海战史》海潮出版社
《时间百年空战纪实》世界知识出版社
《世界空中作战八十年》上海科普出版社
《第二次世界大战兵种作战系列：空战》知识出版社
《二十世纪血战纪实：空战》黑龙江人民出版社
《二十世纪大空战》海洋出版社
《世界军旅王牌系列：王牌战机》知识出版社
《现代战争启示录》江苏人民出版社
《轰炸东京》海潮出版社
《太平洋战争》（英国约翰。科斯特洛）东方出版社
（全书完）