饭碗一撂，郭铁就把四个排的任务布置好了：一排继续参加六连抢修，三排上山伐木，四排在家修工具，二排到现场拣铁料。
郭铁对林杨说：“你在家里筹备筹备整风教育的事，我把部队带出去，给六连抓挠点子枕木，抠搜点子铁件，他们缺得很哩。别把部队锁在房子里头预备，要当预备队就得像个预备队样子。”林杨一口八个同意。
现场上，战士们嘁嘁喳喳地议论开了。
“咱们连长可真行啊！吃得硬，也吃得软。”
“兴许上级又要把咱们连拉上去哩。人家连长这叫准备大事！……”
钢硬的风，扬起白茫茫的雪烟，在无名川现场翻滚。朝鲜的冬天，在战争年月，含有一种愤怒的情绪，格外地冷。为了防空，战士们反穿起棉大衣，白花花地摆满现场。他们正在把头钻进炸弹坑里去，把眼皮贴在地皮上，把手伸进冻土层里，像荒山挖宝、沙里淘金似的，在这炸翻了的土地上，一层层冰雪、一块块冻土翻呀掘的，寻找着每一块夹板，每一根道钉，每一颗螺丝。
六班长吴兴良的喉咙管里，总觉着有块核桃仁大小的东西卡着，吐不出来，咽不下去。让他那双抓大锤的手，当两把铁挠子使唤，挠地皮，扒零碎，他整不惯。在他看来，你就是把无名川再翻过来，左不过是拣上几斤碎铁，顶不了几炸。别人背着嘀咕他：“人家六班长，是耍大锤的汉子，小道钉他拿不上手来。思想问题。”
参加六班作业的刘喜，比他不同，有说有笑的。他正在敲打着两块夹板，当啷当啷的，嘴里数落着一首自编的快板：
螺丝钉呀，小道钉，
身板小呀，力无穷。
反击美帝支援前线，
少不了这一根一根螺丝钉。
干革命呀修铁路，
我们甘当一根道钉、一颗螺丝钉！
谁要是隔着门缝看扁了你呀，
刘喜我第一个不答应！
我问他：你能扛着钢轨把车通？
战士们都喜欢刘喜的快板，有不少人给他鼓掌，欢迎他再来一个。吴兴良一听，明知刘喜指的是他，把手上抓着的一块卵石，一甩老远，炸了：“俺说小刘，你别到处轰炸行不行？”刘喜说：“你别挑刺儿！你不乐意拣道钉，还不准别人唱快板？我轰炸谁来着？你咋知道我这就是说的你呀？我……”
吴兴良刚要回几句，二排长用指头戮了一下老果的肋巴骨，眼睛说话了：“你这不对劲嘛！”吴兴良这才拿眼睛瞧瞧刘喜，把话咽了回去。
王实贵心里明净的。老吴这人，不是故意闹不团结，而是对眼前这形势，憋的慌。九连撤出现场，老吴在组织纪律上是服从了，可在思想深处并没有全通。总觉得九连在敌人嚣张的月份被换下来，是丢了个硬仗，眼见的失去了为党立功的大好时机。这个弯子硬是没转过来。所以，打从撤出战斗那天起，他就没笑过几次。一个五大三粗的汉子，大杀大砍惯了的老战士，像绣花闺女似的，耐着性子拨拉土圪垃，找螺丝，拣道钉，翻夹板和巴锯子，眼看着六连桥上桥下的战斗，受不了啊！可是作为一个班长不能带头讲怪话，当战士们问他：“班长，你说咱们是跟老美停战了？”“咱们想必是等着敌人投降？”老吴溜着缝说：“你急什么？这叫战略休息。”说来说去，还是个怪话。王实贵把这一切看在眼里，记在心上。
王实贵这人，别看他是个带兵的排长，可随时随地都研究人咧。他常说：“排长的责任，说到家，还是管好一排人的脑袋瓜儿。要不，立正、稍息、左右转，喊这套口令，谁不会干呀！”所以他总是把战士的一举一动，哪怕是说句梦话，都要跟脑袋瓜问题联起来研究研究。他向党支部汇报排里思想情况时，指导员就把说服吴兴良的任务交给他了。眼下，二排长觉得他这个支委该跟老吴唠一唠了，于是悄没声地挨近六班长的肩膀，把他顶到旁边，找一处洼兜地脚，面对面地坐下来了。唠个啥呀？闷了好一阵子，开不了头。可是老班长那一对锋利的眼光，从松软的眼皮底下，盯射在老吴的脸上，早使老吴感到仿佛有一个香火头儿，来回在他脸上燎。这在吴兴良看来，谈话已经开头了。
“有烟吗？尝尝。”二排长没话找话地问。
王实贵本来不会抽烟，有时候也想尝尝。比如，在找会吸烟的同志谈话的时候，就往往跟人家先要上一捏烟末，笨笨坷坷地卷上一支，想吸又不想吸地找点营生。这会，也是那样，好不容易地把烟末卷包上了，吴兴良划了几根火柴也没有点燃老班长的那支烟。那不像支卷烟，四下漏气，咋能抽得着？只听老班长巴达巴达的嘴唇子响，不见烟喷出口来。吴兴良可真忍不住地噗哧一声乐了。
“得，得！你这明明是找罪受。”
王实贵也蔫声地乐了。他的这双吊墨斗线儿吊惯了的木工的手呀，巧的没什么鼓捣不上的玩艺，就硬是卷不成一支烟。
“我说老吴呀！我可不是批评你呀！……”
谈话就这样开始了，可是没个下回分解。两人过去在一个班的时候，就这样坐在一块堆儿，多咱也没一气唠上七句八句的。每当商量班里的事儿，他俩就开个四只耳朵的会议，就和这会儿一模一样，挨得紧紧的，脑门顶脑门，膝盖挨膝盖。到家三句话，要说的就都说完了。别看话少，两人的心思像有一根线拴起来一样。这人心里想的事，还没等开口，那人早就先猜透八分了。彼此一言一行，一举一动，声音笑貌，眼色神情，各自一目了然，就像左手熟悉右手，彼此配合得那么协调，那么得体。
王实贵停了足有好几分钟的工夫，才又开了口：“好歹你是一班之长，我是一排之长不是？咱们可不能还不如战士呀！……”
又闷起来了。王实贵嘴上是没话了，可吴兴良总觉得老班长心里却在跟他谈哩：“耍什么脾气？班长是那么好当的？你是六班急火性子的根子，你影响了战士你知道不知道？”他知道老班长不随便批评人，可也不轻易表扬人。在批评人的时候，也就是像刚才那样：“同志呀！我可不是批评你呀！……”就再也没几句话了。他希望对方能够明白他的意思。你一明白了，即使你检讨出个红籽白瓤儿来，他也不表扬你一句。最大的表示是，着意地点点头，或者亲热地笑笑。因为他要等着观察你的行动。如果你不接受批评，老班长的一声叹息，就足以使你整夜地睡不着觉。你好像是伤害了亲人的心，必定要在亲人跟前承认错误，心里才痛快。这一点吴兴良感觉最深。这会儿，老班长一手摆弄夹板，一手摆弄螺丝，敲得叮当响，把老吴这个急性子人敲得心里头有点乱七八糟的，拿眼睛直瞧排长。谁知王实贵就从螺丝谈起了。
“我心里琢磨，修路的兵得有修路兵的作风。”王实贵抬起脸，正视着六班长，略微提高嗓音说：“勇敢顽强精神，还要有个会过穷日子的劲头才行。美国飞机把夹板、螺丝、道钉炸飞了，我们再把它拣回来。就这样对付他们，他们就受不住。你说这是不是个理儿？……”
吴兴良承认这个理儿，可还没全服。他吁口气道：“这是个新问题呀！人家炸，俺们拣，这一根一根，可要到猴年马月才顶点用场？”
“这问题也新也不新。万里长城是一砖一瓦筑起来的；汪洋大海是一滴水一滴水汇合成的；万里长征是毛主席领着一步一步走过来的；咱们这条铁路也是一颗颗螺丝拧起来的，少一颗螺丝它也不行。万事一个理儿嘛！……”
王实贵这不慌不忙、不多不少的几句话，使老吴这根钢条一下子就弯了。他两眼瞪地的好一阵子想呵！一块块冻土疙瘩在老吴的大巴掌里，一个个地都粉碎了，被捏成了末末。
话说得亲，说得透。老吴多想让老班长讲下去呵！可是老班长的话就这么咽住了。最后是长长吁口大气。这口大气，把一肚子感情全吁了出来。它表达了千言万语呀！让人觉得：我不多说了你也明白了，干革命是不容易的呀！
过江那阵，吴兴良想得挺美：他美国兵架得住几打？带上一把刺刀，一瓶牙膏，一把大锤，顶多仨月，就让他完蛋。结果一年多时光过去了，敌人的飞机越来越多，炸弹越来越多，可是他没怕过。他觉着当个战士，要是听不到枪炮炸弹响那就没丁点意思。不料上级把他们换下来，让他们抬伤员，拣零件，他觉着长不起精神头，使不上满身的力气。说磨刀，刀当然要磨，但谁知道九连这把刀要磨到啥时候再杀出去！连长在支委扩大会上的话，当然也在理，但一碰到具体问题，不知不觉他那牛劲就又上来了。这阵子老吴在想，为什么想的是一回事，干的又是一回事，根子还是思想不对路。
老吴说：“排长！你就批评吧！俺老吴粗，没念过字儿，心眼憋堵，脾气倔，农民思想，在班里没好影响，脱离群众，带头讲二话，还有……反正还有一大堆缺点。一句话：没当好个党员，也没当好个班长呵！”
王实贵没吭声。
“俺老吴说话算数。往后，天塌下来俺不言声，一手托上就是！你再见俺发脾气，就狠狠批评，俺眉毛不皱。俺这‘脾气主义’是上三辈传下来的。爷爷恨死了地主‘二扒皮’，一刀没杀正当，送衙门治罪，砍了脑袋，还在骂。……”
王实贵说：“那是跟敌人！你这会是跟谁？这不是个‘脾气主义’哟！”
吴兴良一拍大腿，说道：“别管它是个啥主义吧！俺老吴要的是马列主义，别的什么主义俺也不要它！”
王实贵这才抬起脸望一眼老吴。
刘喜跟四宝走过来，一见排长和班长在一块闷着，刘喜就料到八分了。四宝说：“咱们绕着他们走吧！”刘喜好事地问道：“你怕你们班长？”四宝没吭声。刘喜说：“我才不喜怕他呢！他人好着哩。”四宝笑了。他也知道班长好，就是说不上哪好。
吴兴良对排长说：“今晚黑要是排里不开会，俺六班开个会整一整，俺检讨检讨，找找俺老吴到底是个啥主义，克服克服！”
王实贵一听这话，亲切地看看老战友，乐又不出声、笑又没张嘴地点点头，说：“是得下个决心克服克服哩！”
吴兴良站起来，抖落满身的雪花笑道：“克服这么个玩艺，要不了好大决心！”说罢，抓起料兜子转身奔桥下走去。在洁白的雪地上，重重地印下了他那一踩多深的一溜脚窝。
王实贵笑望着吴兴良的背影，喃喃自语道：“认识到了就好啊！克服缺点不那么容易哩。看吧！”
郭铁提着半兜子铁件，遇上了吴兴良，不知情由，看着老吴那心不在肝上的样子，便走近他，一脸严肃地说道：“铁牛！你快给我实实惠惠地拣！赶明儿我跟你们班要一吨铁件。”
“连长，你瞧人家六连那个劲头！”吴兴良指指大桥上下，玩笑地说：“说真格的，你让俺上山伐木头，哪怕是给六连打个杂，俺都干得上手。你让俺满河摸虾，俺整不惯这玩艺呀！”
郭铁道：“怎么？摸个天把的虾，你就有情绪？只想干大事，小事留给谁？在革命工作上分高下，态度不对嘛！”
“俺这态度呀，你瞧着吧，连长！”吴兴良嘿嘿地乐。
郭铁道：“你装着笑什么？你当班长的，带头闹思想，你当我不知道？”
过午，西北风一起，把满天云彩吹散了。可是满地的雪层，寒气森森，刀刃般地刮人脸皮。战士们又沿着大桥和路基两侧，一个弹坑一层碎铁地搜索零件。他们的手在冰天雪地里抓挠。抓一把，冰凉透骨，挠一下，心痉肉绷。可是，战士们眉头不皱。
刘喜背着人瞧了瞧冻裂的指头，放在嘴里哈哈气，本意是想暖和暖和，哪料蛇咬着那样痛。冻在指头上的血融化了，无声地滴在地上。
吴兴良把头从弹坑里抬起来，对刘喜说：“俺说小刘，你再来个快板好不好？……”
刘喜早先为此碰过班长的一鼻子灰，好不高兴，噘着嘴道：“再来一个你又炸了，赶明个你别听。……”
吴兴良赶忙检讨：“得得！俺犯了错误还不行？”
两人又凑到一堆了。刘喜在吴兴良的再三央告下，眨眨眼睛，又编起快板来：
你说干，咱就干，
中朝战士是好汉。
美帝梦想闯过鸭绿江，
咱偏把它打回“三八线”。
杜鲁门一看事不好，
作揖磕头要谈判。
板门店，谈了判，
它又耍赖又耍奸。
说什么，炮弹炸弹去谈判，
在我们后方搞什么“绞杀战”。
“绞杀战”，地地道道自杀战。
它说战，咱就战！
前方的铜墙铁壁坚又坚，
抢修战士决心保住钢铁运输线。
打不烂，炸不断，
武器弹药送上前，
把老美打个稀巴烂，
看它谈判不谈判？