郭铁忽然又跟电话恢复了感情。铃声一响，他就老是心里怦怦地跳，尽可能地亲自接，害怕别人误了大事。有时他出去了，必定要嘱咐通讯员刘喜或文书：“有电话马上告诉我！”睡觉之前，他就把电话机子搁在耳朵底下，怕的是铃声叫不醒他这“睡觉大王”。总之，他已预感到：命令就要来了，而且定是从电话传来。
一大早，电话铃果然当当地响了。这响声不比寻常，特脆。郭铁还没拱出被窝，就一把抓起耳机子扣在耳朵上，赶忙报告说他是郭铁。对方讲话的是黄科长，这无疑是军事行动了。郭铁有点稳不住劲了，急着坐起来，一字一句地听着指示，连连地应声。就那股子乐劲，黄科长虽然看不到郭铁的笑脸，可也听到他的心声了。最后，郭铁表示说：“好！我们马上动员部队！准备行动！”话筒一撒手，他就蹦出被窝，看了看表，已到起床时候，便朝外屋喊道：“孙立！吹号集合！”
睡在外屋的司号员孙立，一听是连长声音，扑楞就爬了起来，迷里迷糊地顺手从枕边抓起小铜号，这才想起穿衣服。边穿边跟文书嘁嘁喳喳地嘀咕：“想必是要冲锋！人家刚刚躺下，还没等闭上眼睛，就扯着耳朵拉起你来。……”
文书说：“你别瞎嘀咕行不行？这叫军事行动。睡了一夜你还没够本？”
孙立赶紧穿上衣服，钮扣还没结，就伸进脖子来问连长：“连长，是起床号？”
连长早已扎束停当、披挂整齐了。眼珠子故意瞪得滴溜圆，假装生气地说：“不起床，你还躺在被窝里头集合？快吹！紧急集合！”
孙立推开门一望，满眼漆黑，天还没亮。清脆的号声，一声紧似一声，向着黎明前的黑空飞扬开去，在峡谷里急剧地震荡着。天空中的黑纱，随着这一声声的号音，轻轻地揭去。无名谷的天就要亮了，但是乌云压顶，雪烟冲天。
队伍行动快，这是九连的老作风了。号声一起，三分钟工夫，全连二百来人，早就抓上枪，抄起工具，全副武装地冲出住房，眨眼间四路人马踏着雪地刷刷地跑步前进，直奔连部院外的一块场地，迅速靠拢。一阵细碎的脚步声过后，马上静了下来。
今早冷得邪乎，小北风硬得象把刀子，刮鼻子刮脸的。偶尔听到一两声队伍里有人清嗓子的咳嗽声，再就是伙房里灯光下菜刀、水桶、锅底叮咚当啷地响。这种异乎寻常的举动，惊动了无名谷里几十户人家。房东吉顺大娘吱的一声推开房门，迎着寒风，伸出头来望望灰蒙蒙的天空，楞住了，似乎是在跟家里老小们说：“他们是不是要开拔？”
郭铁披上大衣，正待转身出去，恰好迎上林杨。他正查完岗回来。
林杨不明缘由地劈头就问：“怎么，紧急集合？”
郭铁急着把指挥所电话内容告诉了他，并且掩不住欢笑地指指门外说：“你瞧！这雪下得多好！上帝净给美国佬出难题，帮了他们的倒忙。就这么个逻辑。为了早点准备好，所以现在就得动员。”林杨听罢，笑了。郭铁又说：“老林，你准备讲话。我去给你集合队伍！”郭铁话声未落，就拉着林杨走。他两肩一耸，大衣飘甩起一阵风，跨出房门，冲风破雪，迎着《国际歌》声，向着队伍快步而去，边走边合着歌声唱了起来。
一出院门，郭铁就觉着他们连队突出地引人注目，招人喜欢。看！透过熹微的晨光一眼望去，一堵墙似的，黑压压地好大一溜；迎风冒雪，推攘不动。多整齐！多威风！《国际歌》声一停，郭铁就走到队伍跟前，兴致勃勃地嚷：“往后你们把那个‘斗’字唱响点好不好？依我说，《国际歌》的精华，就在这个‘斗’字儿上头！这是无产阶级的战歌嘛，我们就是要团结起来斗争嘛！”说罢，他就呼啦地把大衣一甩，扔在地上，开口就问：“同志们！我们的口号是什么？”
“打不烂，炸不断！”
连长一声问，战士们更精神更威风了。只听一声呐喊，真个是山呼谷啸，震落了枯叶，惊飞了乌鸦。喊的多带劲！有多少天没这么使劲地喊了。乍听来，真叫连长心情振奋，战士们精神抖擞。就这头一句战士们也明白八分了。喊过之后，连长这才又高声问道：“同志们！冷不冷？”
“不冷！”队伍又是一阵响快的回答。
“不冷，我看你也不热乎！”郭连长笑笑，再问道：“同志们！你们说我们为什么要这么早紧急集合？”
队伍没有回声。郭铁自己也知道这是一句多余的话。但是，为了给他的动员创造气氛，预示着就要有一场大的战斗到来，他才故意这样问，故意地让战士们猜想上一二分钟，以此显得他要讲的问题的重要性。“我要传达给你们一个重要消息！”
盖子硬是不揭开。战士们低声地嘁喳开了。吴兴良拿指头戳了下孙立的肋巴骨，咬着他的耳朵低声探问：“号嘴子！什么重要消息？”孙立把嘴一噘！说：“你问我，我问谁？我是三岁孩子掉在井里头，摸不着边底呀！人家让吹号我就吹。”吴兴良说：“你这首长的嘴，可咋当的？”孙立没好气地咕噜着：“人家没交代一句，我咋知道首长的意图？”战士们正在猜疑，连长讲话了。
“同志们！料你们也不知道。这个消息呀，要是一告诉你们，就够你们乐的啦！”郭铁跟战士们玩笑几句之后，这才落题地说：“我告诉你们吧！指挥所指示我们，做好战斗准备，今天下午四点接收无名川大桥。同志们！你们说这美不美呀？……”
队伍欢腾起来了，登时一阵掌声、欢呼声。
“我们要准备好，把精神头准备得足足的！学习过了，应该比前几十天干得更好！”郭铁举起捏紧的拳头在头上晃动着，加重语气地说：“我们连要团结得象这个拳头一样，结结实实地，硬硬棒棒地干它一场！‘饭桶’妄想要绞死我们，”话未说完，就咬牙切齿地劈空一拳，愤愤地喊道：“它办不到！我们要绞死它！”
郭铁的脸胀红着。心情由快乐而激昂，由激昂而愤怒。这时，他的全部感情就象是抛出去的一枚手榴弹，就要在敌群中爆炸那样，让人激愤，让人心火燃烧。郭铁最是善于动员部队前进。在冲锋前的时刻，战士们一听到连长的号令，眨眼间就都变成了所向无敌的打击力量，指向哪里哪里就会毁灭。文化教员抓紧这个时机，一步跨出队伍，高呼口号：“打不烂，炸不断！”“炸不断，打不烂！”队伍跟着一声声的口号呐喊着。敌机象一群吓破了胆的小偷，不敢接近无名川，灰溜溜地在天边哀鸣着。
最后当指导员讲完话时，连长说声：“解散！”战士们喊声：“杀！”队伍呼啸一声，欢跳着散开了。
支委们都在准备参加支委会。吴兴良背地戳了王实贵一指头，悄没声地叮嘱道：“老班长！这会儿你硬着点，在支委会上争一争。你就拣大个的说吧。凡是累的、苦的、危险的活儿，你就大包大揽地兜过来。你就是抢来一座大山，俺六班也扛上就是！你可别三心二意的，连长那人你还不摸他底？你劲头不足，你不争，硬差事能给你吗？没那便宜事儿。……”
王实贵喜爱他这“老虎班”，更喜欢这“老虎班”班长。这人是见困难就上，苦、累、危险全不在眼里，把六班带得硬棒棒的。二排有这么个主力班，多么难完成的任务，他这个排长都敢领着去干。这会儿王实贵憨厚地笑笑，说：“我争争看。把你们六班的要求提上去。”说罢，往连部走去。走出去很远了，他还听见吴兴良站在墙拐角向他招呼：“排长！你可别三心二意的。硬着点！……”
吴兴良一回班，只三言两语，就把六班这一潭水搅得翻滚。吴兴良故意在六班这把火上加干柴。他一进门就装出个情绪不高的样子，一拍大腿唉声叹气，说：“完了！俺们六班这回别想吃硬饽饽了。人家说俺们班是‘老羊班’。”战士们一听就火了，个个持胳膊挽袖子地问：“谁说的？”吴兴良说：“你们别象要打架似的行不行？这是人家的看法嘛？”战士们一看班长那份儿认真劲，就更火啦，都说：“这不行，我们‘老虎班’是哪一回落后来着？”“我们到连部去要求要求，给我们‘老虎班’一座山也扛！”“敢叫‘老虎班’就不怕苦、不怕死！”吴兴良一听战士们左一口“老虎班”，右一口“老虎班”地嚷嚷，他可有点警惕性哩。“老虎班”称号这是六班集体荣誉，是在半年前抢修大同江桥时上级授予的。自获得这一称号以来，吴兴良就一次没提过它。他觉得老虎不老虎得看行动，不是凭嘴皮子。得人家叫，不能自个儿喊。要是完不成任务，什么“老虎班”？所以，一有谁提起“老虎班”这仨字，他就马上警惕起来。刚才他本是想开个玩笑，然后转到正题上去，谈论谈论任务，让大家鼓鼓干劲，好迎接艰巨任务。没料想到惹出战士们一肚子怨气，把“老虎班”这块牌子亮出来了。这可不行！于是便正经地说：“俺说你们别一口一个‘老虎班’行不行？俺们班敢上刀山、下火海，为的是革命，不能动不动就老王卖瓜自卖自夸嘛！往后得谦虚、谨慎着点，不能在人家面前骄傲！要让俺说呀，‘老虎班’这仨字要装在心里，不能挂在嘴上，有劲使在心上，不能使在嘴上，让它化作力量，不能当牌子亮。”大家都说：“这对头，往后要注意。可是他们说我们是‘老羊班’，这……”吴兴良笑笑说：“嗐！那是俺顺口瞎编的，逗你们玩哩。别那么瞎猜！”李文道：“你先跟排长打个招呼，先挑苦的累的分给六班。”吴兴良道：“这你们放心！俺早就备上案咧。俺们排长是六班出去的，他忘不了俺们就是。”大家这才乐了。
可是，最艰苦的水中打基础任务，二排没争来。这下子六班又炸了。吴兴良头一个扯着嗓子喊：“什么，什么？叫俺排组排架？俺排算排长才俩半木工。这是谁的主意？”战士们都跟着叫嚷。王实贵一看这风头，心想在争任务问题上，要是没一顶大帽子，六班是治不服的。他望望大家说，“这是党的主意！”
这话可顶硬，一下子都把六班的嘴封住了，嚷不出来了，一个个地缩了回去。吴兴良是骑在老虎脊梁上，怕下也得下。他一屁股坐在四宝的铺盖上，噗哧硬给坐个软坑。四宝看他那四棱八角的铺盖被压的样儿，就咕哝：“你拿我的铺盖出什么气？又不是我惹着你！”王实贵一见六班平静下来了，这才满脸堆笑地说：“同志们！我这个支委是党员们选的。说句实在话，一到争任务的时候，我总是向着二排，特别向着六班。我老是骇怕你们这个‘老虎班’把我一口吃了。……”排长这几句话把大家都逗乐了，就是吴兴良没笑。他在望着他的全班战友，想着他们个个都有着那股虎劲，招人喜欢。他一向是领着六班净拣重的、累的、苦的活干。要是派上硬任务，有说有笑，你就是拿根钢针穿条铜线，也缝不住他的嘴。干完自个的份儿，还得包上别人的，好象有多少任务也不够他一个人干。在任务面前要个尖，这是吴兴良的经常表现。在他看来，这回他们干的是掐腰子活，他真有点不得劲。可是一看战士们好象都没意见了，自己是个班长，还能领着头儿叫唤？组排架就组排架吧！党员还能不拥护支委会决定？他心想：“俺可啥时候才象排长那样，哪用哪到呢？”他望一眼排长自个也乐了。
开早饭了。他甩掉烟头子，抄起饭勺子，往桶里结结实实地挖了带尖一勺子米饭，扣在搪瓷杯子里，夹了一筷头子咸菜，不自觉地又坐在四宝的铺盖上了。四宝好不乐意，说道：“班长！你怎的偏跟我的小行李卷儿别扭上啦？”说着硬把班长挤下去了。吴兴良回头一望，可不是嘛，这才挪个地方。并且笑嘻嘻地说：“四宝四宝，内务管好。战士该表扬，俺班长该检讨。还不行？”几句话把全班逗得大笑，老吴自己也嘿嘿儿的乐。四宝道：“这是内务问题。不是你检讨不检讨的问题！”
饭前那股子紧张劲，从六班溜走了。碗筷一撂，人们的话路又回到任务上来了。吴兴良道：“你们可别看组排架这活儿不起眼儿，这也是抢修斗争的一个节骨眼儿，……”
战士们一见班长这个急转弯的性子，话说得又逗人，哄哄地直乐。吴兴良假装着问：“笑啥？别笑，一笑就没劲了。”大家还是直乐。他嘴一咧道：“瞎呀！这有啥可笑的？”李文接上茬道：“笑的就是你！刚才你还在嚷嚷：‘俺排才俩半木工……’一调屁股，又给我们上政治课了，什么‘不起眼儿’，‘节骨眼儿’。你这人可真是孙悟空拔猴毛七十二变。”正嘻笑着，刘喜来了，他是为了参加六班作业特意跑来的。一见大家在整班长，他也伸嘴了：“咱班长这人好比生疖子，不挤不出脓！……”吴兴良把手一摆，说：“得，得！俺们这是谈任务，还是开斗争会？”
这时二排长又来了，笑哈哈说：“斗一斗也好！……”
吴兴良一见排长，忙迎上去问：“斗不斗俺不在乎。二排的任务有没有变化？”
王实贵说：“没变化！你们六班运圆木行吧？”
“行！”吴兴良眼珠一转，又问道：“多少根？”
王实贵伸出两个指头：“二百！”
“多远距离？”
“千把米吧。够载了吧？你这个同志呀！”
“同志们注意！”吴兴良把手一挥，对战士们说，“这回俺班得好好儿分分工：七牛抬，八虎扛，宝儿、喜子搭肩膀。你们看怎么样？……”
“行？”全班赞成。刘喜抗议道：“搭肩膀！你还不如叫我看热闹！班长！你别老是觉着我不是你们班的人。通讯员是连部的这不假。通讯员是半拉人？”
吴兴良道：“嗐呀！不要耍个人嘛！这得真正拿出点把子劲来才行。俺可不能说你身子板儿单薄，……”
“别看不起人！你半斤刘喜也八两。”刘喜是最忌讳人家说他岁数小、身子单薄这些话。他认为战士就是战士，没大小。
吴兴良眯着眼睛冲他乐，觉得这小鬼不见硬是不认输的。他挑战地说：“别扑拉膀子行不行？羽毛没长齐，飞不起来。不信，俺一支胳膊就能让你当杠子盘！……”
刘喜可不服这个。他眼晴一瞪，说：“来，试试！”
老吴心里想：“试试就试试。你能把俺这半个胳膊弯过来，俺就服你是八两。”铁牛把胳膊一伸，筋肉一鼓，真有镐把粗细，叫人一见就眼花了，没劲了。刘喜的话说了，就不能不算数。心想：“死活也得试试！”一上手就觉得吃力得慌。他把浑身的劲都使出来了，累得呼呼直喘，脸上见了汗儿，也没扳动。吴兴良趁势一抬胳膊，把个刚过百斤的刘喜悬空吊了起来，两脚够不着地了，象是在老吴腕子上挂了个油瓶子，晃晃荡荡的。刘喜气得差点哭起来。吴兴良意识到了，只好自动栽歪过膀子，弯过胳膊，假装认输地说：“小喜子这劲还不小哩。”刘喜明知是班长在谦让，觉着不是个滋味，气得背后掉了两滴眼泪。
吴兴良很懊悔。本意是逗一逗这小同志，压压他的耍强劲，免得他在现场上逞能，累坏了身体。可是方式不好，效果不佳。他跟刘喜解释说：“干活就得有分工，这不是半斤八两的问题。当战士得服从指挥才行！”刘喜听说这话，才有点笑容了。
过午四点，郭铁冒着风雪就把队伍拉上去了。