在无名里的村西头，有一条爬山小道，道旁有一片被炸毁了的房屋残迹，约莫三、两户人家。房主人都是谁，无从知道。从房子残存的轮廓看，原来都是界左邻右地住着，想来人丁挺旺。如今，墙倒屋塌，家破人亡，只剩得残砖碎瓦，一片废墟，几堆焦土了。几眼大弹坑，取代了这小块土地的主人。其中有一家的房子，完全炸平了。这家的男男女女、老老小小，当时可能是一种什么遭遇，不必细问了。由于大自然的阳光雨露，这块焦土复苏过。野火烧不尽，春风吹又生的芳草，曾经顽强地生长了出来。现在经霜雪一打枯黄了。微风一吹，那一丛丛根深叶硬的草儿，起起伏伏，习习瑟瑟，如同向着过往行人控诉着帝国主义的残暴。
自九连进驻无名里以来，王实贵抽空儿独来独往，不知多少次了。他不是为着凭吊历史，替这里的主人们的遭遇难过，而是冒着风雪，把头埋在这片焦土里，淘金挖宝似的往外拾掇破烂。他精心细意地把残砖破瓦和整砖整瓦分开，摆摞在墙脚下；把一块块方石和板石分开，分门别类地堆放好。王实贵盼的是有一天房主人都回来了，在这里重建家园。虽然，他并不知道房主人是否活着，而他就象是这小块土地的主人，关心着战后年代的生活。本着这种感情，王实贵在这处废墟上，不论是见到什么东西，只要它还有一点模样，哪怕是掉底瓦罐、缺牙破碗、半拉水瓢、一把铜勺、拌牛草的柳木棍子、钝了的镰刀头、一根针儿、一条线儿，他都一件件地挑拣出来，交给里委员会。就这样，王实贵用自己的双手差不多把这处废墟翻了个过儿。一面拾掇一面叨咕：“这都是有用场的呀！缺个针头线脑的，日子就过不成。都给他们拾掇起来吧。要不，谁知道哪一天人手回来了，不就抓了瞎？”
过往的朝鲜老乡，男的、女的，老的、少的，眼见这位中国战士的操劳，没有个不点头赞叹：“这是个多根本、多好的人呵！”有些大娘、嫂子们一见这情景，一见这人，就一阵辛酸，一阵振奋。她们多想赶快离开这里，但又多么不想离开这个人呐！她们真想走上前去，对着这位中国战士道声：“谢谢你，同志！”可就是说不出口哟！老班长的崇高品质，深深地印在朝鲜人民的心上了。青年人称他为长兄，孩子们叫他“老伯伯”。
王实贵拾掇了一大阵子之后，觉得该回排了，因为有一些工作，还得找班长们商量商量。他又到山坡上荆棘中收拾上一捆干枝儿，背了回来，送进崔家厨房。这才回排召开个班长会。会一散，王实贵又出来找活干去了。把老牛拉出去到河边饮饮水，牵回牛棚拴上，添把草。一眼见到牛棚里放着一架木犁，扶手坏了，他又从班里寻摸来几骨节铁丝，在牛棚里，拧绑起来。一个木匠，收拾收拾犁抉手，铆铆犁嘴子，不算个活儿，快当着哩。接着抄起扫把哗哗地扫起院子来。把垃圾扫过一边，把浮土细砂垫在坑坑洼洼的地脚上，洒上点水，着脚板跺实踩平。再把零碎杂物归拢归拢。见根草刺儿，也得猫腰拣起来，送到房主人的柴草棚里去。在王实贵的扫把底下，没丁点废物，一捧垃圾都是好物件。
二排的爱民工作在排长的带动下成为常事，成为习惯，成为作风。人人主动帮助群众，关心群众。
吴兴良不大习惯拣那些草刺什么的。这时他又在敞着怀，满身是汗地从老远的河沿儿，往院墙豁口搬大石头块儿哩。预备着抓点空儿，把崔家院落所有的豁口都垒补起来。他也曾设想过要是任务不紧，二排把老大娘的房子翻盖翻盖，让这一家人住得豁亮点该多好。连队伙房紧挨着崔家，设在一处空房子里头，夹在连部跟二排当间。炊事班长李成孝的爱民工作又是别具一格，跟谁也不一律。他早就一眼看准了房后头那小块荒地了。吉顺大娘原本有块小菜园子，让一个炸弹给炸了个直径十几米，足有五、六尺深的大坑，一古脑儿给掘根了。伙房往这一安，李成孝一见这弹坑张口就骂：“这帮吃人饭不屙人屎的空中强盗，早晚我一菜刀宰了它！……”连着骂了几天之后，他就顶星星披月亮的，抡起大搞翻上荒了。冬天翻荒兴许不对季节，棒硬的冻地皮，麻刀拌水泥似的杂草根子，费死牛劲，一镐头下去也啃不下鸽子蛋大小的土块，真象弹脑瓜崩儿。谁劝他他也不听。边刨边嘀咕：“我就偏在这十冬腊月刨你！看你硬棒还是我姓李的硬棒！”为什么他偏在这十冬腊月干这活？原来他想得挺美，一开春，就把菜籽往地里一撒，辣椒、豆角、小白菜、黄瓜、茄子、水萝卜，青枝绿叶地一长，这户人家就有吃有喝了。他可没想过这打算合不合节气，他不大考虑什么“头伏萝卜二伏菜，三伏里头种荞麦”这一类的节令歌儿。一个煤矿工人，活这大岁数还没摸过锄把哩。他是一心要给这户人家琢磨点吃喝，不能没块菜地。更何况说不上哪天一声令下，队伍转移了，不抓紧时节给崔家开块菜地，那岂不是一生的遗憾！为这，他才赶着一镐头一镐头地往下啃冻土。“咚咚，咚咚”震得李成孝的虎口裂痛，震得崔家老小的心疼。
战士们的这种行动，吉顺大娘一家老小都看惯了，因为见天如此呀！老两口子把他们当儿子看，康实嫂把他们当长兄看，小东淑把他们当叔叔看。不象开初那时光，他们一拿起扫把，拿起镐头，老大娘一家子人撕袍掠带地直往下抢夺，心里头老是过意不去。如今儿什么都习惯了。吉顺大爷背地里给老伴说：“你就让他们干吧！他们不是外人哪！”老大娘撩起围裙抹把泪，颤微微地说：“这些孩子们，他爹娘可咋着教育来的？个顶个的这么好！叫人看着疼爱的慌。”吉顺大爷叹口气道：“嗐！你这话说的就是不沾边。谁家爹娘能有这份儿本事？这都是毛泽东主席的教导呵！”
这会，老头子也摸过一把镐头，到李成孝跟前跟他一块儿刨荒。李成孝拿手一遮拦，不红不白地叫了声“吉顺大哥”，接着说：“嗐！你歇着！这点子活儿兄弟我包咧！”他就凭的他那脸黑胡碴子，硬跟吉顺大爷拉平辈。小东淑叫他“老爷爷”，他也听着顺耳哩。他常说“人一过三十就跟四十差不离儿啦。”就这么到处卖老。说也怪，吉顺大爷对李成孝格外亲热。也格外尊敬。这时，他拍拍李成孝的肩头，竖竖大拇指头，呵呵地笑起来。两人肩并肩地干。李成孝也不管人家懂不懂，一个劲地唠，比比划划地大骂美国佬。干了一阵子，两人坐在地头上，脸对脸地抽旱烟，有说有笑的，好象八辈子老表亲。
吴兴良正和李文等几个战士搬石头垒豁口，累得满脸大汗。吉顺大娘看不下眼，便过来帮他们忙碌起来。大娘嘱咐说：“歇歇吧，孩子！”吴兴良抹把汗，说：“俺不累。赶明儿俺们还得给你老人家盖新房子哩！”连长郭铁走过来，大娘指点着战士们说：“连长，你看看他们！黑夜不着消停，白天又不拾个闲儿。你给我下个命令，让他们歇歇吧！”郭铁一笑，也干起石头活来。吉顺大娘说：“你们这些人，比我生的还亲呐！”说着眼圈红了。郭铁笑笑说：“我给你老人家当个儿子吧！”“你？”大娘盯住郭铁，喜欢得不行，又摇摇头说：“不行呵！你留在朝鲜，谁当连长？中国也要你！”郭铁又指指几个战士问道：“那你老人家随便挑吧，要谁给谁。”吉顺大娘一把拉过吴兴良的袖子，说：“我就要他！”郭铁故作惊讶地说：“要他？喂呀！这人顿吃斗米，你老人家能供得起他？要不得！要不得！”说得大娘那个乐呀！吴兴良一拍胸脯说：“行！娘！你老人家要俺吧！”这又一声“娘”，叫得老人家心里又酸又乐。她抚摸着这个五大三粗的中国战士，含着老泪直笑，连连说：“好！好！我就要你？”
小东淑缠着四宝，在山枣棵子里串着空闹。四宝千说万说把东淑算是哄弄回家来。四宝一见同志们都在搞爱民工作，心想，光顾上领着孩子玩怎行？但一时抓不上个活干，便跑进厨房，把水瓦罐顶了出来，从江沿往家顶水。小东淑见他洒得一脸一脖子的水珠儿跟在后头拍着小手直笑。奶奶边吆喝孙女儿几声，边跟进厨房，接下瓦罐，用袖子给四宝揩干脸上的水珠，又一把拉着他到屋里，按坐在炕上，扔给他一个牛骨头坠子，说，“他们大，你小，你坐在家里给我转羊毛绳。”小东淑拿着手风轮满院子地跑着玩。吉顺大娘外头一眼屋里一眼的，瞧着两个孩子笑。
过会儿，敌机干嗥着串山沟低飞过来，在无名川大桥扔炸弹。没有谁理会这些，人们习惯地生活着，战斗着。
阳光依旧暖和和地照着无名里，照着吉顺大娘一家。这儿不象是冬天，也好象没有战争。
指导员林杨从河对岸一排驻地回来，也是满脸的汗水满身的泥巴。原来他是带领一排修整河桥的，这时抓上个空儿找各排长问问情况：有没有对人民群众耍态度的，有没有借东西没还的，损坏东西没赔的，或者哪个同志爱民工作做得最好，等等。他手里拿着个小本子，有情况就一宗宗、一件件地往上记。平时，他也是领上文书或者文教，家家户户的访问，征求群众的意见。听取群众的批评，帮助群众解决问题。这会，他是找二排长了解情况来的。还没等跟二排长谈上三句话，就听刘喜站在连部门口高喊一声：
“连长，指挥所有紧急电话！”
郭铁扔下石头，飞跑而去。