坐镇第一江的田师长特意打来电话，了解第二江——无名川大桥抢修情况。郭铁一一汇报了，最后心情沉重地说到了二排长牺牲的事。电话里田师长颤声地惊问道：“谁谁？二排长？是不是叫‘老班长’的那个王实贵？”郭铁肯定地回答了。电话里好半天没有回声。郭铁清晰地听到首长重重的气息顺线路传来，它敲击他的耳鼓，拍打他的心房。他完全体会到首长那痛惜的心情了。
“你们没有急救？为什么不马上通知卫生营？为什么不早一点报告我？……”
郭铁一面接受首长的批评，一面把输血急救和立即通知卫生营等情，报告了首长。师长这才又问道：“部队情绪怎样？”郭铁答道：“受到一些影响，……”“是怕吗？”不！”是恨！我们就地学习了毛主席的教导，已经采取了一些措施，号召部队把悲恸化为力量。老班长虽然牺牲了，可是他给我们连留下了力量。我们要用这种力量，狠狠地打击敌人，”
“对对！”田师长安慰着说，“到现在你们连在无名川整整抢了一百天。虽然在最后几个小时敌人给了你们很重的打击，可是它们完全失败了。它们搞了三天三夜的轰炸，卸下几千吨钢铁，没有封锁住你那二百公尺左右长的桥。一百列重车就要通过无名川开上前线。这是你们的重大胜利嘛！要好好在部队中讲透这点。斗争还没有结束，更加残酷的斗争还在后头哩！你们要好好地总结总结这一百天咧！要在王实贵同志流血的地方，好好地想上一想，从中找出怎样保存自己、消灭敌人的规律来。”
“最大的教训是我的脑子太热，上去过早了。敌人给了我一条回马枪，打了被动仗。”郭铁松开咬得现出牙印来的下唇，承担了贵任。
“我不了解你们当时的情况，没有发言权。这要你自己去思想。毛主席不是说过要在战争中学习战争吃！敌人的这一条回马枪，对你很有帮助哩！好吧！往后咱们再研究吧！眼下，你要一个人把这副重担子挑起来！……”
郭铁重重地应了一声：“是！”
田师长最后说：“你告诉战士们，我要赶到你们无名川过新年！”
郭铁代表九连坚定地表示：“好！我们九连要用一九五二年第一个小时欢迎首长！”
撂下电话，郭铁就把田师长要到无名川过新年的消息传达给战士了。战士们听罢高兴得议论开了：“‘老长征’就要来了！‘老长征’就要来了！”“干呀！加把劲呀！人家‘老长征’雪山、草地都过去了，咱们可不能让他过不了无名川呀！”……
干部、战士们一嚷嚷，郭铁可感到压力大了。他一头闯进战士堆中去，大声号召道：“同志们！今夜的零点，就是雪山，就是草地！摸爬滚打我们也得攻，流血牺牲我们也要夺呀！我们要拿一百列重车向祖国、向前线中朝战友们献礼，向师党委献礼呀！同志们，冲啊！……”
郭铁的话还没落音，队伍就轰动了起来。吴兴良把大嗓门一亮，高喊道：“同志们！俺们就是要象红军战士那样，争夺零点呀！再困难俺们也要夺呀！……”现场上好一阵欢腾，好一阵抢，老将李成孝早已就地搬起一根大枕木，比要他那根烧火棍子还轻巧，翻身上了跳板，迈起碎步，行走如飞，脚跟脚地猛撵黑大个吴兴良。他边走边在后头嘀咕：“要不是在这根独木桥上比武，我不抢在你的前头才有鬼！”后头是小将刘喜，女将卢卿。九连全体总动员参加大战了。个个争先恐后，犹如万马奔腾，冲向零点！
当激战快要接近胜利的时刻，人们紧张得反而大气不出了。只见汗气腾腾滚，就听脚步嚓嚓响。九连这把烈火，直把个冰封雪冻的无名川烧成了一锅滚开的水。
论劳动，全连没一个压过吴兴良的，人人口服心服。只见他甩开两腿，加快脚步，噌噌噌踏上跳板。两根枕木在肩，加上他那大块头，压得跳板忽闪忽闪直颤，嘎吱嘎吱地响。“下次少扛一根。注意点脚底下！”郭铁心疼战士，低声嘱咐吴兴良。吴兴良无声地笑笑，故意挺挺腰杆儿，表示出他象一根桩子，永远也压不弯。他坚定地一大步一大步地捣上去了，一眨眼又返了下来。郭连长这才注意到吴兴良正在敞着怀，汗气蒸腾，便逼着他说：“你快给我系上钮扣！这叫十冬腊月，耍啥二虎头？”“嘿嘿！这样不困。”吴兴良瓮声笑笑，又悬天悬地地说：“俺这人的心火要是一上来呀，你就是把俺脱得光光的往冰窟窿里头一扔，也能把这满江的水煮得滚开！”吴兴良虚掩一下衣襟走开了。
是呵！郭铁已经感觉出来了，战士们都象是一盆盆旺盛的炭火，烤得峡谷的空气发烫了。
小北风吼吼地叫，卷着漫天大雪。精窄陡立的跳板上，铺了一层雪粒子，把钉在板而上的小横木和巴锯子，封迷了，冻实了。靴子底拿不住板面儿了。战士们好不容易地抢上去几步，就又倒滑下来。真是进一步退两步呵！
时间，在高大的垛顶上跳动在战士们的脚底下飞。郭铁捋起袖子看看腕上的表针，仿佛是听到了战士们的脚步声，垛子上的枕木声，远空的敌机声，人心的跳动声，和这时间的步伐——秒针嚓嚓的响声，汇合成为一支惊心动魄的战争时间进行曲，向着零点这个决定性的目标，飞快地滚动。当他望望那高大的“垛子梁”，再望望在炸弹群里穿梭般行进着的战士们，又觉得他们走得太慢了；眼前那座高大的“垛子梁”又似乎不是节节上升，而是层层下降着。
郭铁登上垛子顶，眼巴巴地低声问一排长：“够水平了吧！？”一排长回答道：“还差一公尺挂点零！”郭铁又急又笑地说：“怎么小脚婆逮兔子，咋越撵越没个影儿啦？怪事！”
更怪的是，敌机竟然延长了空袭时间。郭铁不得不再次把连队拉下桥来待避。
探照灯、照明弹把夜幕揭了，无名川半夜就亮了天。敌我双方又是一场恶战。高空里一层层火网，一团团火球，一声声爆炸；是高射炮弹打中了敌机，还是炮弹巧中了炸弹，人们无法辨清。反正是打得人眼花缭乱，震耳欲聋。最后听到云层中沙沙一阵好响，接着敌机撤了。九连的干部、战士们都习惯地预感到敌人又在空投定时炸弹了。由于高炮火力猛，敌机在投弹水平线上站不住脚，所以把炸弹都投到没有任何价值的地方去了。
郭铁正在心急火燎的趟头上，师长的警卫员小杨跑进坑道找他。说是师长已经进入现场掩蔽所了。郭铁警惕地瞧瞧腕上的表针，立即向掩蔽所跑去。
师长正在洞口外头，站在半棵松树下了望着现场。月光下现场上暗蓝色的硝烟笼罩，隐隐约约可以看到大桥。大桥两侧，微风吹着余火，红光闪闪。待避在工事里的战士们的说笑声，一阵真切，一阵模糊。满天的高炮烟雾笼住淡淡的斜月。探照灯仍在夜空里划动着。敌机声渐去渐远了，一颗孤零零的照明弹昏黄欲灭。田师长正待起步向待避工事走去的工夫，郭铁裹着一身热风汗渍渍的扑到跟前来。田师长一上眼就知他是急冒烟了。他笑望着站在眼前的标标溜直的郭铁，上下打量着，说道：“嗬！怪镇静的咧！就是帽子歪了点。”郭铁警惕地正了正衣帽，笑了。
田师长瞟着敌机逃去的远空，拍一下郭铁的肩头，一面往战士们待避的坑道走，一面说：“走！看看战士们去。照我的判断，这是今黑夜最后一批敌机了。因为敌人把政委的‘去路’——南沸流江桥炸了，所以他们也许不会跟无名川死争零点了。”师长转脸瞧瞧郭铁汗珠闪闪的脸，继续说，“不要急得直冒大汗嘛！要是敌人再不让你喘口气，我看你这人兴许风干咧！嘿嘿！”
郭铁呵呵乐了，马上又心情沉重地说：“按指挥所的命令，我们就剩一个半小时了咯，现在还没把垛子抢平。嗐！今黑夜就是邪！就那么高个垛垛，硬是抢不上去！”郭铁的镇定再也保持不住了，几句话就揭了自己的老底。
“是呀！只有一个多小时咯！”田师长激了郭铁一句，继续说，“郭铁呀！看来你们很需要我再给你们一些时间的哟！是不是？”
“不不！”郭铁竭力否认着，但又颇有感慨地笑笑说，“不过我想要是有谁能够把零点挪动一下位置，比方说挪到黎明时辰，……”
田师长一听这话，便大笑起来，连连说：“新鲜！简直是乱弹琴！我活了几十岁，还没听说过天明还有个零点哩。要是真能够的话，你就全输喽！敌人确是想把零点给你挪到天明，不过它们的本事没你们的大，没能挪得动罢了！”
“我这是打个比方，……”郭铁笑笑说。
“没有这么个不着边儿的比方。你不用捂着盖着的，闹了半天，你是坐不住金銮殿了就是！”师长严肃地笑笑，接着话锋一转：“虽然敌人把我们的‘去路’炸了，可我们不能有来路没去路。南沸流江桥天不亮就抢起来，按原计划通车。所以，你们的时间还是零点，不能挪动！”
现场待避坑道里，战士们急得抓耳挠腮。他们脚跟站不稳，屁股坐不牢，嘴巴闭不住，嘈儿八火的。“准有二十四点啦！俺们连长还那么消停稳住的。要是秃鲁江电话一来，俺看……”吴兴良咕咕噜噜地四下洒觅着，分明是有意往连长耳朵里吹风。“说不定火车开出新兴洞咧！这不明明儿的要打九连的屁股？”李文附和着。李成孝自打锣鼓地跟他们唱对台戏，一本正经地说：“打屁股就打屁股，一辈子没人打屁股，你总也没个出息！”
“说得对！”田师长正好赶到，响亮地接上腔说。
“集合！”郭铁站在坑沿上发出口令。战士们马上蹦出坑道，快速地向连长靠拢。这闪电般的行动，给田师长的印象是九连没有炸垮，也没有累倒，还是那么刚刚硬。
“同志们！”师长放开喉咙讲话了。“现在是二十二点四十分，火车还没有开出新兴洞，看来还打不了你们的屁股！”战士们哄哄一阵笑。师长简短地讲了几句满浦线今夜的形势，战士们的精神更加振奋起来。他们互相作着不同的脸相，表达着共同的愉快心情。师长说：“不过，这是最后时刻了。一切战斗的胜利，往往都是在最后几分钟取得的。这回，我们还是要靠这最后几分钟夺得胜利！”他扫视一眼战士们，问道：“同志们！有没有信心！？”
“有！”队伍里爆炸出一阵滚雷般的回声。
“好！咱们一定要把零点拿到手！”师长挥手指向桥头，发声喊，“开大灯，抢！”
安装在南北桥头上的两盏大电灯，随着老远的发电机滚动声，刷拉睁开了大眼，射出了雪亮的白光，集中地对着五号工地。登时无名川的黑夜就变成了白天。谁都知道，如果不是在万分必要、绝对安全的情况下，是不准开大灯的。这场面给夜战无名川的英雄们，增添了盖世的威风。
条件一好，部队作业速度更快了。满现场的脚步响，枕木响，听不到人们说笑。眼看着“垛子梁”一节节往高升着。盘绕在垛子周围顺枕木层搭起的跳板，随着垛子的升高，几乎象是攀山小道，陡立陡立，精窄溜滑。扛着枕木走在上面的战士们真是如攀悬崖，如走薄冰。多难走的路！扛着枕木走在战士中间的郭铁，两条腿直打颤儿。战士们连续地熬了几个昼夜了，困倦得东倒西歪的，扛起上百斤的大枕木，在半天空晃荡着，委实叫人耽心呵！可是，郭铁说：“就是刀山九连也要上！”