故事描写了一个彼得堡的青年官员在回乡的途中，因赌博输光了钱，正在无计可施的时候，却因为他那彼得堡官员的服装和派头，被当地的官员误认为是沙皇派来巡视的钦差大臣，由此而引出了一连串令人啼笑皆非的笑话。这个故事无情地讽刺了在沙俄封建社会中官吏的腐败情况。