丁辉很快就把林淑妹的上诉材料整理好了，他很想搞出点眉目，使田副主任高兴些。但是，事情却使他失望，林淑妹所谓的“证明”，只是有个人在出事的当夜，看见别人在用她丈夫的车，可是，她也说，这个人并不认识车上的那两个人。因此，这个证明就显得十分无力，事隔十多年，人们无法开展工作去证实贾铁柱是蒙受冤屈的。不过，因为过失杀人，即使两条人命，判死刑也未免有些重。但他后来又了解到，被害者是一对情人，贾铁柱酒后开车，出事后逃之夭夭，情节恶劣，这样也就比较合乎情理了。田副主任怎么去管这件事昵？丁辉这样想着就送走了材料。不久，田副主任来电话查问那个证人的情况，他一时答复不上。只得再去调查，可是林淑妹已经给送回家了。她原来在市里工作，丈夫服刑后就带着三个孩子回到娘家——海边的一座小镇，当一名烧窑工。
丁辉一向对田副主任的指示分外重视，他知道田副主任亲自下指示，意味着接受指示的人得亲自承办。正因为这样，尽管周大文案件和倒霉的谢祥生的调查工件已搅得他头昏脑胀，忙得不可开交，但是，他还是乘坐一辆吉普去了一趟。林淑妹的家比他想象中的要稍微好一些。当他走进她家两间小平房时，林淑妹就红了眼圈。孩子刚巧都不在，她就向丁辉比较详细地说了她的苦衷。孩子们都大了，老大已经三十岁，可是因为父亲是死刑犯，弄得至今还没成亲；三个孩子都谈过恋爱，然而结局都一样，每个未来的儿媳，都在儿子吐露了父亲的真情后变了心。现在，孩子们为了怕妈妈难过，也为了赌气，个个都不谈了。林淑妹讲到这里，泪水汪汪地叹息说：“我受一辈子罪，还要看着孩子们受着连累，怎么吞得下这口冤屈呀！”说着，嘴角抽动着，呜咽得很厉害。
丁辉一直在安慰她，临走时问了问证人的情况。当他返回市公安局对面的医院找到证人时，已相当疲惫了。
在病房里，他站在一个病人床前。这个病人是一位六十多岁的老人，红光满面，满头白发，身子骨还很硬朗。但就是患有脑血栓和心脏病，随时有生命危险。此刻，病人正躺在阳光明媚的窗前病床上，看着一本电影画报。见到来访者就欠身坐了起来。
丁辉微笑地自我介绍：“我是公安局的，你是万家顺同志吧！”他把证件递给老人。
“是我啊，我是万家顾。”老人和蔼地说着，眼睛里有一种迷惑的神情，“您找我有事？”
“啊，万家顺同志，我是为林淑妹上访的事找您的。”丁辉接着说。
万家顺脸上显出了一种复杂而兴奋的神色：“哦，她上访了？”
丁辉点点头：“她说贾铁柱的案子是件冤案，您可以证明一些情况。”
万家顺默默地望着远处，若自所思地皱着眉头。
“老万同志，您能不能跟我讲一讲您所了解的详细情况？贾铁柱出事的那天夜里，您在什么情况下看见别人开过他的车？还有那人的相貌，您还记得些什么特征？另外，悠为什么乐意为她作证？这样，我们了解清楚了，才能尽性地把事情调查核实清楚。”说到这儿，丁辉突然想到，如果贾铁柱的案件时间没有错的活，那么经办人的上级准是刘局长。
老人没有吭声，刚才还是个情绪正常的人，现在忽然成了木呆呆的样子。
“老万同志，您说呢？”丁辉诧异地看着他，这样催问了一句。
万家顺缓缓地转过脸来，看着丁辉，目光比刚才冷淡得多，摇摇头说：“我病了！心脏不好。出了几次危险了。过去的事情也记不清楚了，谁爱上告谁去告，一点也不关我的事。我什么也不知道……贾铁柱的事你去找别人吧，我实在没法满足你。”他不自然地冲对方笑了笑，“哦，我有点不舒服。”说完就闭上了眼睛。
丁辉毫无思想准备，碰了个大钉子，着实恼火，心里狠狠地咒骂了一句：“真没见过这样缺德的老家伙！”
万家顺躺在病床上，眼睛从眯缝的眼皮中间瞧见丁辉走开的身影，心脏突突地颤抖不停。
万家顺清楚地记得，十四年前的一天，他接到母亲病危的电报，马上收拾行李，准备返回家多黑龙江大兴安岭。他的住处附近有个小站叫二十里堡，往南二十里就是城里的火车站了。他急着要去城里赶快车，就跑到二十里堡想措个便车。这里是个货运站，来往的卡车很多，司机经常在这儿吃顿饭，喝喝酒或是聊天消磨等货赁的时间。万家顺在土产公司当业务处主任，认识相当多的司机。
当时正是午夜一点钟，时间太晚了。他转了一圈，竟连一个熟人都没有撞见。正在焦急的当口，他突然看见了贾铁柱的那辆方头白色大卡车，连忙喜出望外跑过去，细一看，果然不错，上面漆着“汽运一场”的字样。这种进口车在老贾单位里只有一辆，是意外抢到手的过路货。这辆车性能好，驾驶室设备舒适，老贾为能开这辆车而沾沾自喜。万家顺转身到驾驶室旁往上一看，却没有看见老贾，有两个陌生人坐在驶室的黑影里，靠近他这边的人趴在车窗上，脑袋支在手上，烟头的红光一亮一亮地照着他的脸。此人中年，长方脸，细长的眼睛，眼泡挺明显。右眼下方有一颗黑痣，左脸腮上有一片暗红色的伤疤。在他身旁的阴里，有另外一个人伏在方向盘上，长相看不清楚。
万家顺当时犹豫起来，他想，车不是老贾开来的就不好说。不过他又想，这车是老贾的，驾驶室里的人自然和老贾相熟，如果没有别的办法，上去说说也未尝不可，自己和老贾是深交嘛！他们还能不给点面子？实在不行再想别的办法。他正想去说，忽然背后有人叫他，回头一看，原来是水产公司的一个熟人，他是来取货的，车正好要进城，万家顺就搭他的车走了。
没有想到万家顺这一趟回家，一去就去了许多年，因为他的单位里的文化大革命运动烈火把他也烧上了，说他有历史问题，押送还多。其实，也无所谓押送，因为他还未返回，只是单位里来了几个人把他的家属送到林场，告诉他以后用不着回城了。
到了一九七四年，也就是差不当十年以后，他才被允许回单位联系落实政策的问题。
有一天，他在一间简陋的饭馆里吃饭，一个要饭的妇女向他伸手，他们的视线一接触，万家顺立刻怔住了。
“你……你好象是……”万家顺终于记起来了，“你是老贾家的大嫂子吧？”
林淑妹凄楚地点点头，声音沙哑，颤抖地说：“我已经记不起你了。”
“我是万家顺，土产公司的！有一次老贾用车帮我搬家嘛，事后还在我家吃过一顿海螺，你也来了，忘记了吗？”
“哦……你这么一提，我倒想起来了。”
万家顺马上给她让了座，买了饭，问她的遭遇。这时，他才知道贾铁柱出了事，早已不在人间了。林淑妹因为孩子生病，家境困难，回城来讨救济金，结果两方的单位都不管，盘缠也用光了，只得乞讨度日，万家顺要送她回住处，她说，小饭馆的后屋檐就是她的住处，万家顺感伤不已，把自己仅有的钱分了一半给她，还和她详细谈了半天。
就在这时，奇事来了，他了解到贾铁柱出事那天刚好是他在货车站找车的那天。林淑妹说，公安机关和老贾本人都说当夜是他一个人开车出去的，返回途中在货车始停了一下，在那个饭铺里喝了酒，然后又返回汽车场的，路上在大桥附近的交叉路口压死了两个人。
万家顺越听越犯疑，明明是两个陌生人在他的车里，而且，当他乘车时，也明明看到那两个人把老贾的车开走了。难道那一夜老贾的车被使用了两次不成？可是，老贾怎么对这件事全不知道呢？
万家顺把这些疑问说给林淑妹听，她当时怔了好半天，精神受了很大的震动。她回忆说，她丈夫丝毫不知道还有人用过他的车。而且，当夜他喝醉了，把车开到车场后，连鞋也没有脱，就倒在床上呼呼大睡起来。直到第二天一清早，还是公安人员把他从床上叫起来的。当对，他还恍恍惚惚，神志不大清楚。
万家顺忽然想起有这种可能：别人开他的车压死了人，又把车归还原处，他在毫不知情中也就认为自己压死了人。林淑抹也突然醒悟，她丈夫是被人嫁祸坑害了的。当即就到法院申诉，万家顺也去提供情况。
没想到，事情却弄得很糟糕，开始有位热心的法院干部积极为这桩案子工作，后来不知怎么回事却不见了。万家顺自己本来挺有希望落实政策的事也夭折了，又说是翻案分子被弄回原籍，作证的事也就此中断。
这几年，万家顺的生活中不祥之兆接踵而至，总有人在暗地里捣他的鬼。他一直弄不明白，仿佛得罪了什么有权势的人似的。有一次他偶然看到一本名叫《报复》的外国小说，书中的情节使他受到启发而恍然大悟，不觉心怦怦跳个不止。他想，假如事情真的如自己推测的那样，那么，那两个嫁祸于人的真正罪犯，对林淑妹的上访能无动于衷吗？而对他，对这个冤案的唯一见证人能不怀恨在心吗？他想到这里，脊背上直冒冷气，明枪易躲，暗箭难防，何况自己还是一个漂泊流落的人呵！说不定那两个神秘的人神通广大呢！生活里一件件折磨他的事情很可能都是一种警告，一种暗示，要他守口如瓶，要他知趣，要他好自为之，少找麻烦……。
万家顺心在颤抖，从那时起就背上了沉重的精神包袱，象一只被按在猫瓜下的小鼠，随时都可能被吞噬掉。有时候，他被旷日持久的恐怖折磨得很想立刻结策自己的生命；有时候，又安慰自己，那两个逍遥法外的罪犯全是出于自己的胡思乱想，何必把不着边际的推测当作事实来吓唬自己、折磨自己呢？他又感到自己真是天下本无事，庸人自扰之。甚至他还有过这种想法，就算那两个家伙压死人吧，他们可能一天到晚怀着在逃犯的心情，是个纯粹的精神虚弱者，自己有什么理由怕他们？再说，他们怎么可能知道自己为法院作证的情况呢？这样想来心情又轻松了。
就这祥，象白天黑夜，象刮风下雨，交替交他的情绪伴随着他熬年度月过日子。幸好，他是一个性格内向的人，心里有事不露出来，对家庭还没有形成可悲的影响。
现在，他被平反了，工作也恢复了，正住院疗养，心情很好，常挂念的事情只是家属还没有搬回来。
但是，好几天以前的一个傍晚，他在楼下果树园的小亭子里接待了两位采访的不速之客。一个是没有笑脸，衣着随便的老头子，另一个有点面熟，但记不起在那儿见过。老头子自称是接触过贾铁柱案子的工作人员，向他了解关于那“两个人”的情况。万家顺当时毫无思想准备，再加上老头子有一种无形的威慑力量，追使他来不及考虑更多的利害关系，就在老头的问答中，把他所知道的，所想到的事情一古脑儿倾倒出来。
当那个老头向他告辞时，他问起老头的姓名、单位。老头答非所问地说：“你知道的情况非常重要，所以还要多留点神呐，假如真有两个罪犯在打你的主意呢？……不过，你会得帮助的，只要你的嘴上先贴一张封条。”
万家顺的头立刻“嗡”的一下，他再想问什么，可是，那两个人头也不回地走了。
这一夜他辗转难眠，许多稀奇古怪的念头都钻进了他的脑子，折磨着他。这两个人是什么人呢？为什么不肯吐露姓名？那个老头手说的话又象是叮嘱，又象是威胁，究竟是什么意恩？再有，他身后那个一直没有说话，象是在全神贯注地倾听的人，很面熟，很面熟哇！仿佛在哪儿见过一面，可是无论如何又想不来这个人是谁。
现在，又来了一个高头大马的人，也来问这件事，说是公安局的，但是对那天的事情全不知道。林淑妹啊，林淑妹！万家顺心里这样叹道，你这个可怜的寡妇身边，到底都围着一些什么人呢？吉凶未卜，他不由得心惊肉跳起来。不管怎样，万家顺的主意打定了，他不再充当证人了，他虽然有些内疚，但是也问心无愧，即使他万家顺再能发挥多大的作用，结果不也是一样，死了的人是不能复活的。
老病夫这样下了决心，不光今天对丁辉拒绝，今后就是马辉、刘辉来他也再不讲什么了。甚至他要努力摆脱关于贾铁柱这个名字的一切思绪，否则，他这个多病的身体是经不住折磨的。他虽然想是这样想的，但是眼前净晃动着丁辉那个窘相的面孔，心里不免又是一阵莫明其妙的不安。